Maurice est une île tropicale de 60 km de long et 45 de large, soit 1 865 km2 de superficie, située dans l'Océan Indien à environ 3 000 km de la côte est d'Afrique. Plus précisément, elle est à environ 2 000 km de Durban, 1 800 km de Mombassa, 6 000 km de Perth et 4 700 km de Bombay.
Elle possède 330 km de côtes, presque entièrement entourée de récifs de coraux, un vaste plateau central et des montagnes pittoresques. Le plateau central, qui s'élève à près de 600 mètres d'altitude est parsemé de cratères volcaniques éteints ou s'entrecroisent rivières et chutes d'eau. En bordure de ce plateau s'élèvent trois chaînes de montagnes caractérisées par des masses de basalte fantastiquement façonnées, témoins de l'origine volcanique de l'île. De ces chaînes s'élèvent plusieurs pics: le Piton de la Rivière Noire (828 m.), le Pieter Both (823 m.) et le Pouce (812 m.).
Le collier de récifs de coraux qui encercle l'île transforme le fougueux océan indien en lagunes paisibles, bordant des plages d'un sable de corail doré d'une douceur sans pareille, à l'ombre des cocotiers et des casuarinas. Les plages sont l'une des séductions de cette île et nulle part ailleurs il n'y en a de plus belles ou de plus agréables. Ceinturée par une mer tropicale aux couleurs chatoyantes, recouverte de champs ondoyants de cannes à sucre et dotée de forêts où survivent des oiseaux que l'on peut qualifier de merveilleux, Maurice est un jardin posé sur les eaux.
C'est aussi une île-parterre, aux champs de couleur vert de jade, entrecoupés de vallons ombragés, où courent de frais ruisseaux et où s'élèvent, comme sortis soudainement du sol, des pans de montagnes azurées aux formes inattendues, sinon fantastiques. C'est aussi, avec ses centaines de kilomètres de côtes, un paysage marin qu'ourle, drape ou fustige une onde tropicale sous un ciel ensoleillé.
L'île Maurice baigne dans une mer limpide, aussi riche en poisson qu'un immense aquarium. Les récifs contiennent toute une variété de vie marine et présentent un kaléidoscope de couleurs. Dans les seuls récifs, un plongeur peut satisfaire ses fantasmes les plus secrets : des jardins illimités de coraux, où pullulent une multitude de poissons variés, se révèlent à ses yeux éblouis !
Des clams géants, côte à côte, s'épanouissent au grand ciel. Leurs coquilles s'ouvrent continuellement pour cultiver les algues qui les nourrissent. Des assortiments de coraux rouges, or, bleus et jaunes forment comme des bouquets de fleurs. L'île Maurice est connue pour ses bocages d'Acropora et de Pocillopora. C'est aussi l'habitat des gorgonias en forme d'éventail. Les gorgonias rouges, en quête de nourriture, se balancent dans les courants comme s'ils chevauchaient le vent. Des éponges croissent sur les falaises et les vallées. L'Axinella est une éponge qui emmaillote la cime des coraux. Bien sûr, les vedettes de cet aquarium géant sont les créatures qui remuent. Des oursins agitent leurs épines lorsqu'un plongeur est dans les parages.
L'île Maurice a été dénommée «perle de l'océan indien». Les perles proviennent de coquillages et bien qu'à Maurice il n'y ait pas de ces perles, cette île est connue du monde entier pour ses coquillages. Depuis des générations, les coquillages de ses eaux bleues étincelantes ont été utilisés comme nourriture ou comme bijoux et autres objets décoratifs. Les cauris sont les mollusques marins les plus appréciés car leurs belles coquilles multicolores sont comme autant de bijoux scintillants d'une autre époque. Les cauris sont bien représentés dans l'île: soixante espèces vivent dans les eaux peu profondes. Les cônes sont aussi très recherchés par les collectionneurs de coquillages.
Il y a à Maurice plus de 100 espèces. On peut trouver, très tôt le matin, au bord de l'eau, des traces de coquillage d'olive et de terebras. Un coquillage très connu, le donax, appelé localement «tec-tec», vit le long des plages. Durant le week-end, les pique-niqueurs ramassent ces mollusques comestibles, ingrédients de délicieuses soupes. Certains de ces coquillages sont rares de nature. La coquille en forme de harpe, le Harpa Costata, est un animal rare et unique que l'on trouve seulement dans cette partie du monde.
L'île Maurice est également riche en flore. En effet, en parcourant le pays, on a l'impression d'un grand parterre que recouvrent des champs ondulants de canne à sucre et, aux carrefours des routes, ou dans les jardins publics et privés, souvent retranchés derrière des haies de bambou, on rencontre toutes les plantes tropicales du monde, tels que flamboyants, poinsettias, bougainvillées, cannas, stretlizia, qui sont cultivées partout pour leurs fleurs spectaculaires.
L'île Maurice se distingue aussi par sa faune. Fort beaux et pour la plupart fort rares, les oiseaux de l'île Maurice ont aujourd'hui la réputation d'être parmi les plus rares du monde. Les découvrir dans leur habitat, les réserves naturelles, représente une véritable joie.
Il y a également bon nombre d'espèces d'oiseaux exotiques, importés par l'homme, ou arrivés après lui, lors de son installation dans le pays. Mentionnons le martin, le bengali, le serin, l'oiseau Condé, le moineau, le paille-en-queue, l'oiseau cardinal, les ramiers, les tourterelles.
